Il était une fois...

Il faisait beau, dehors. Très beau même. Ne pas en profiter semblait stupide, surtout après une journée passée à être enfermé dans des bâtiments sinistres. C'était cependant le cas d'Arcady, qui s'était fixé comme priorité d'inspecter les lieux dans leur intégralité, et non d'aller s'amuser entre quatre murs barbelés. Si tant est qu'on puisse s'amuser dans un espace si soigneusement délimité.

Tout en remarquant une accointance supplémentaire entre le centre et un établissement pénitentiaire, le blond poussa la porte de la salle de repos. Et cligna des yeux, décontenancé. Ayant lu "salle de repos", il s'était attendu à voir une rangée de lits d'hôpital contre des murs blancs, avec peut-être quelques rideaux tirés. Pas à buter contre un billard, ni à se trouver nez à écran avec une télévision. Une télévision ? Miracle ! Un rappel de la civilisation ! Se laissant tomber sur l'un des divans qui parsemaient la pièce, Arcady fit un geste pour attraper la télécommande, puis se ravisa. Et si les chaînes étaient censurées, comme en Chine ? Ou s'il s'agissait de donner aux résidents l'illusion de la liberté, comme dans cette cour de récréation qui ne trompait personne ? Devrait-il alors faire preuve d'intransigeance et refuser une évasion cathodique ?

Soupirant à fendre l'âme devant un tel dilemne, le garçon s'avachit un peu plus dans le canapé, ne remuant plus que les yeux. Hormis une fille sur un fauteuil non loin de la fenêtre, la pièce était vide. Il en mémorisa rapidement la topographie -pas de sortie secrète ou de décochement bizarre, malheureusement- avant de tourner son attention vers l'autre être vivant qui boudait probablement le soleil pour pouvoir écrire ou dessiner en paix -quelque chose qu'Arcady aurait toujours du mal à comprendre. Enfin, il le supposait au vu du carnet qu'elle tenait dans ses mains. Mais comme il ne pouvait en être certain -elle dressait peut-être en réalité un plan secret pour renverser le directeur du centre- mieux valait demander.

Etant donné la pâleur de son teint, qu'une endive n'aurait pas renié, ça ne devait pas être son activité favorite. Ou alors, elle trainait un énorme rhume, depuis quelques mois. À moins qu'elle ne soit albinos ? Non, elle avait les cheveux blond-gris, pas blancs. Et ses iris ne manquaient de mélanine, bien au contraire, ils avaient une très jolie couleur noisette, qui la faisait ressembler à un petit écureuil fragile. L'idée le fit sourire.

En entendant la jeune fille lui répondre, le sourire d'Arcady s'effaça. Il n'avait pas pensé qu'elle puisse être réellement malade, et même si elle n'avait pas l'air de lui en tenir rigueur, il se sentit très bête. Confronter quelqu'un à sa maladie, en insistant bien sur ce qu'il ou elle ne pouvait pas faire, c'était tout ce qu'il s'était juré d'éviter à chaque fois que sa mère ressortait de l'hôpital, et voilà qu'il réussissait à gaffer magistralement face à une inconnue ! Se mordant les lèvres d'agacement, il chercha une manière de s'excuser qui n'enfoncerait pas plus le clou, et n'en trouva aucune. De plus en plus contrariant.

_ L'extérieur, c'est vite vu, fit-il remarquer en reprenant un visage avenant, pour ne pas aggraver son cas. Mais je n'ai pas encore visité toutes les salles des bâtiments...

Il décida de ne pas ajouter qu'il espérait trouver une voie de sortie en mémorisant le plan des étages, d'une part parce qu'il n'y croyait pas tellement, et d'autres parts parce que... Si son état était si grave qu'il l'empêchait de sortir, quelle importance qu'il trouve ou non un moyen de s'évader ? Mentionner ses espoirs serait encore plus cruel que tout le reste. Alors le garçon s'enfonça un peu plus dans son divan, tourna la tête de manière à ce qu'elle ne puisse pas voir sa mine sombre, et ne se sente donc pas visée, et avança la main vers la télécommande. Puis la rétracta. Puis l'avança à nouveau, mais sans la saisir. Subitement, l'envie de continuer son exploration lui était passée. Mais l'envie de se faire lobotomiser le cerveau quelques temps ne lui paraissait pas plus attrayante...

Ce fut la voix de la fille qui le sauva. Un peu hésitante, mais à sa place, il ne se serait même pas adressé la parole. Ou alors, pour se répliquer quelque chose de désagréable, histoire de se blesser autant qu'il s'était lui-même blessé ? Oh, cette histoire tournait à la prise de tête. D'ailleurs, depuis quand était-il capable de se dédoubler ? "Tu ne te dédoubles pas, t'essaie de faire preuve d'empatie, crétin" se morigéna-t-il sans conviction. Son pouvoir était sensé lui procurer des facilités de contact avec les autres, lui avait-on expliqué. Mais il ne voyait pas trop en quoi utiliser la mémoire visuelle des autres pour obtenir ce qu'il cherchait facilitait le contact. Ca risquait plutôt de rendre les gens furieux...

_ Ah, t'écris un livre ? répartit-il de manière automatique, puisque la partie analytique de son cerveau était manifestement occupée ailleurs.

Il se retourna à genoux sur son siège pour mieux observer son interlocutrice, tout en battant le rappel de ses synapses et de ses faibles connaissances littéraires. Oh, il savait lire bien entendu, mais arrivait difficilement à se concentrer assez longtemps sur le propos d'un auteur pour apprécier sa prose. À moins que ce dernier soit également un adepte des digressions, ou de l'écriture "à sauts et à gambades" de Montaigne. Ouais, il aimait bien Montaigne. Mais ça ne résolvait pas le problème.

Se levant finalement de son divan, il s'approcha de la jeune fille pour se réinstaller sur un fauteuil plus proche. Levant une figure curieuse vers cette dernière, il tenta d'en savoir plus.

Quoi ? ce n'était pas parce qu'il ne lisait pas, qu'il n'aimait pas qu'on lui raconte des histoires... Oui, quatre ans d'âge mental, il savait...

Légèrement étonné à l'idée que la frêle jeune fille en face de lui puisse être un écrivain sarcastique -son amabilité la desservait- Arcady l'écouta lui parler de son futur livre, les genoux sagement remontés contre son torse. Elle maîtrisait en tout cas, et le garçon voyait difficilement comment il pourrait l'assister. Il n'était pas romancier. Il n'était pas critique littéraire. Il lisait à peine, seulement lorsque son environnement immédiat gardait moins d'intérêt que la première fiction venue -ou si l'univers entier lui déplaisait, et dans ce cas la lecture ne lui apportait pas plus d'effets positifs que la télévision. Moins sans doute, puisqu'il gâchait ses capacités de réflexion et une histoire potentiellement intéressante à ressasser ses griefs. Ainsi, il n'avait jamais pu lire chez sa grand-mère. Même enfermé dans sa chambre pour les 3 jours à venir. Car savoir qu'en relevant les yeux de sa page, il tomberait sur la tapisserie à fleurs de l'ancienne chambre de sa mère, ou plutôt sur les déchirures qu'elle avait fait subir au papier peint lorsqu'elle avait son âge, le déprimait plus que de ne pas ouvrir l'ouvrage et de contempler fleurs et déchirure d'un oeil morne jusqu'à la prochaine sortie.

Mais s'il lisait peu, il aimait qu'on lui raconte des histoires, même à 14 ans passés, et écoutait donc attentivement l'exposé de sa camarade. Lorsqu'elle se tut, visiblement gênée, Arcady se retint de lui demander la suite avec de grands cris enthousiastes, ne souhaitant pas l'embarrasser davantage. Il se demandait si c'était sa maladie qui en la contraignant à plus de moment solitaires que la normale l'avait poussée à inventer une intrigue aussi élaborée, s'il le contexte était plutôt relatif au centre, ou si elle avait simplement des affinités avec l'écriture. D'ailleurs, il se posait la même question pour sa maladie -à savoir : "est-ce que c'était cet établissement bizarre qui lui avait injecté un sale virus ?" - mais c'était quelque chose qu'il ne pouvait pas demander sous peine de battre son record d'impolitesse en une journée. Pourtant savoir à quoi il pouvait s'attendre -isolement forcé ou injections de bacilles divers- aurait pu lui être utile.

Dit ainsi, ça lui faisait penser au carnet du dieu de la mort dans il-ne-savait-plus-quel-manga. Sauf que c'était le livre qui tuait les gens, ou plutôt son propriétaire, si sa mémoire était bonne. Alors que dans l'histoire qu'on venait de lui exposer, le livre n'avait pas l'air d'être responsable de grand chose dans l'affaire. Probablement pas même de ses erreurs, mais le garçon n'allait tout de même pas demander à l'écrivain en herbe de lui raconter le mot de la fin alors même qu'elle tentait de rédiger le début ! Un livre commençait souvent par une dédicace à la famille ou aux amis, il le savait, mais ce n'était certainement pas ce qu'un auteur rédigeait en premier. À moins qu'il ne rédige ses mémoires et qu'on l'ait chèrement payé, bien entendu. Parfois, il y avait aussi une citation en exergue, pour annoncer le ton général du livre ou pour rendre hommage à une source d'inspiration en lui donnant la parole, et Arcady trouvait que ça faisait un bon début, même s'il devait être difficile d'amorcer ensuite le récit. Or, c'était l'amorce que cherchait la demoiselle, une amorce différente du traditionnel "Il était une fois".

_ De la manière dont tu en parles, ça à l'air vraiment bien n'empêche. Tu me feras lire quand tu auras fini ? ajouta-t-il avec les yeux implorant de celui qui veut reprendre une part de tarte à la fin d'un repas d'anniversaire qui ne lui est pas destiné.

_ Comme je suis là pour un moment, je pense que tu l'auras fini avant que je sorte, expliqua-t-il en marmonnant dans une barbe inexistante.

Sauf s'il réussissait à s'échapper, évidemment, mais Arcady s'était promis de ne pas aborder le sujet devant cette fille, et il garda donc cette précision pour lui. Si jamais il quittait le centre avant elle, et qu'il ne pouvait pas lui transmettre une future adresse, pour d'évidentes raisons de sécurité apprises dans les films, il n'aurait qu'à attendre qu'un bouquin portant son nom apparaisse dans la vitrine des librairies. Mais ce scénario lui semblait de toutes manières un poil trop optimiste pour qu'il se réalise, et il ne prit pas la peine d'en approfondir les failles apparentes, entre autres qu'un organisme qui refusait de laisser passer les hommes hors de ses murs ne serait probablement pas plus clément avec un livre destiné à la publication. L'un ou l'autre pourrait mourir avant que cet évènement n'ait une chance d'arriver. Ou Arcady pourrait avoir la stupidité de rechercher un livre, alors qu'il ne connaissait ni le nom ni le pseudonyme de l'auteur. Dans le doute, il valait peut-être mieux se renseigner, non ?

_ Comment tu t'appelles au fait ? Il ne précisa pas qu'il voulait pouvoir la retrouver dans un rayonnage de premiers romans. Il n'était pas certain que faire étalage d'espoir soit bien vu, ici, où tout le monde préférait se morfondre dans son coin plutôt que d'organiser une grève générale pour autoriser des sorties, ou si cet objectif s'avérait vraiment irréalisable, changer le menu du réfectoire. L'union fait la force, disait-on, mais les pensionnaires n'avaient pas l'air de vouloir s'unir. Pourtant, ils jouaient bien au basket ensemble, non ? Le garçon soupira devant l'inaptitude de ses semblables à s'organiser politiquement.

Les premiers mots de Mina en réponse à sa proposition syndicale plongèrent le garçon dans la stupeur. Comment avait-elle deviné ? Oh, bien sûr il n'avait sans doute pas été assez subtil pour masquer les barbelés qu'il avait dans le crâne. Et ses marmonnements précédents devaient être une indication suffisante sur son état d'esprit. Bon ok, il n'avait simplement pas été aussi discret qu'il l'aurait voulu pour préserver la tranquilité de son interlocutrice. Du coup, elle semblait peinée, et Arcady culpabilisait. Que c'était fatiguant d'être aussi limpide ! Pourtant, il ne pouvait pas la détromper, c'aurait été un mensonge, or il ne mentait jamais. Ni ne travestissait la vérité. Le pire compromis qu'il puisse faire, c'était de garder le silence, et encore avec beaucoup de mal. Pourtant c'était la seule chose à faire devant les révélations de sa camarade.

Ainsi, elle se plaisait au centre. Elle pensait même qu'il pouvait leur apporter des "bienfaits" (à l'écoute de ce mot, les yeux de l'adolescent s'étaient écarquillés à l'extrême, noyant son visage dans un bleu choqué, et il avait dû pincer les lèvres de toutes ses forces pour la laisser continuer) ce qui le faisait mentalement hurler. En quoi un endroit où l'on enfermait les jeunes pour faire des expérimentations sur leur personne pouvait-il être bénéfique ? Un endroit dont, elle le disait elle-même, le reste du monde ignorait tout, y compris les inévitables dérives ? Si elle était bien traitée -et il était possible que ça soit le cas, malgré ou à cause de son état de faiblesse manifeste- combien de temps cela durerait-il si les lois communes ne s'appliquaient pas ici ? Peut-être ne s'en rendait-elle pas compte, peut-être était-elle trop gentille ou trop naïve -bien que sarcastique- et peut-être que l'expérience précédente d'Arcady, lorsqu'il était sous l'emprise médicalisée de sa grand-mère, l'avait rendu paranoïaque. En tout cas, lui n'était pas tranquille ici.

Si tout était si clair, si les scientifiques voulaient réellement leur bien, pourquoi cet endroit était-il clos ? Qu'on veuille cacher les capacités de ses pensionnaires, encore, mais qu'on dissimule leur existence ? Ils n'auraient eu qu'à inventer un beau mensonge pour garder leurs expériences confidentielles, eux n'étaient sans doute pas à ça près. Nul besoin de les enfermer. Quand aux capacités proprement dites, les siennes ne l'empêchaient pas de dormir. Mais bon, il pouvait comprendre qu'on cherche à en savoir plus, cependant il ne voyait aucune obligation à se constituer prisonnier de la science pour atteindre la connaissance ultime, ou une stupidité du même genre.

_ C'est pas tout à fait ce que j'avais en tête, précisa-t-il néanmoins à son interlocutrice.

En effet, il ne lui avait pas proposé de s'enfuir, puisqu'il doutait fortement qu'elle puisse y arriver. Il ne lui avait même pas réclamé de l'aide pour ses propres projets encore inexistants, ou alors tout justes embryonnaires. Quand il avait parlé de syndicat, et bien c'était effectivement pour, comme le proposait Mina, améliorer leurs conditions de vie. Car lui savait pertinemment que les scientifiques n'étaient pas plus philanthropes -et l'étaient même sans doute moins- que le reste du monde, et qu'ils ne seraient sans doute pas touchés par la grâce avant un petit moment. Quand au directeur du centre, si les pensionnaires obéissaient très bien dans une prison standard, pourquoi se fatiguer à leur construire une cage dorée ? Autrement dit, à eux de réclamer s'ils voulaient plus de chaînes à la télé, ou d'autres priorités de ce genre.

_ Je ne dis pas que je ne souhaite pas plus que tout partir de cet endroit, continua-t-il sur un ton d'excuse, refusant de se parjurer. Mais je pensais à quelque chose de plus pragmatique, parce que je ne traverse pas encore les murs.

Un pouvoir qui lui serait pourtant certainement plus utile que son don de localisation, et également moins frustrant. À quoi savoir où se trouvait les choses servait-il si on ne pouvait pas aller les chercher ? Non, l'enfermement et l'isolemment étaient loin d'être une source de bienfaits pour sa santé mentale. Comme disait Sartre, l'homme est condamné à être libre, et Arcady supportait probablement plus mal que Mina cette fatalité. Pourtant il n'avait pas voulu créer une polémique avec cette histoire de syndicat -pour forcer le personnel à les laisser sortir, les "sujets" auraient besoin de bien plus qu'un syndicat. Il leur faudrait au moins un parti politique, mâtiné d'une bonne guerre civile. Un syndicat, c'est le dialogue, le compromis -la collaboration pour ses détracteurs.

_ Je te proposais pas de faire la révolution, conclut-il. Un syndicat, c'est justement une organisation qui sert à améliorer les conditions de vie et de travail dans un lieu donné. Son rôle n'est pas de détruire ce lieu, si ça peut te rassurer.

Niveau syndicats, il maîtrisait. La faute à l'éducation politique à toute épreuve dont l'avait gratifiée Helen Baltimore, certainement. Sa mère avait toujours été militante, et il avait grandi entre des manifestations et des distributions de tracts. Or, plus il y pensait, plus Mina lui semblait faite pour le poste de déléguée syndicale. Elle parlait bien, elle était calme, et elle ne souhaitait pas quitter C.R.A.P.O. ce qui en faisait une interlocutrice de choix. Les dirigeants du centre seraient sans doute plus enclints à prendre en compte leurs avis s'il était exprimé par une pensionnaire modèle, quelqu'un qui n'avait ni l'intention ni la possibilité de s'échapper. Et mieux valait un syndicat conservateur que pas de syndicat du tout, considérait le démocrate en herbe.

C'était juste la bonne personne, maintenant il en était certain. Il fallait qu'elle dise oui, quitte à tempérer ses propres revendications par la suite. Les yeux pleins d'espoir d'Arcady la fixait, tandis qu'il redoutait sa réponse. Le souvenir de sa mère lui revint, le moment où elle avait dû se résoudre à abandonner les actions politiques parce qu'elle était désormais trop malade, et à ne plus donner que quelques coups de main de cì de là, et il espérait que la maladie de la demoiselle qu'il tentait de recruter ne constitue pas un handicap pour ses projets. Au fond, il en ignorait la nature et la gravité, et il s'en voudrait de l'obliger à mettre sa santé en danger en s'engageant pour les autres. Peut-être qu'elle allait refuser pour cette raison, mais si elle n'arrivait pas à estimer l'énergie que le projet lui demanderait ? La mort dans l'âme, Arcady se résolut à l'avertir avant qu'elle ne lui donne sa réponse.

_ Mais, si tu te sens trop fatiguée, ou trop... euh... malade pour ça, je comprendrai, assura-t-il en détournant le regard.

Au fond, Mina ressemblait trop à sa mère pour qu'il ne se sente pas le devoir de la protéger contre ses propres enthousiasmes. Elle devait avoir deux ou trois ans de plus que lui, et pourtant il commençait à s'en sentir responsable, ou du moins il le serait si elle le suivait dans la création d'un syndicat, comme de n'importe quel autre projet dont il aurait eu l'initiative. C'était bien pour cette raison qu'il la ménageait depuis le début de l'entretien, non ?

Comme Mina confirmait ses craintes relatives à son état de santé, la mine de son interlocuteur s'obscurcit, et il baissa le menton pour que ses cheveux viennent cacher sa moue déçue. Pour une fois qu'il tentait de croire que cet endroit pouvait devenir un peu moins détestable, ses élans se trouvaient bridés de la manière la plus ironique qui soit. Alors qu'il disposait d'une remarquable constitution, la maladie avait toujours été un obstacle pour lui. Celle de sa mère d'abord, qui l'avait conduit à des abandons de plus en plus fréquents jusqu'à le rendre orphelin, celle de sa grand-mère ensuite, infectée d'une terrible maladie s'apparentant à la gangrène qu'on nomme bêtise, et désormais celle de son interlocutrice qui risquait d'empêcher sa participation à son futur syndicat. Oh, bien entendu cette participation n'était vitale que pour le syndicat en lui-même -Arcady connaissait trop peu de monde dans ce nouveau lieu pour qu'il puisse espérer trouver facilement un autre délégué syndical potentiel, et il n'était pas certain d'en avoir la motivation s'il essuyait un refus- et s'en abstenir ferait sans doute le plus grand bien à Mina, mais ça restait contrariant. D'autant plus qu'il ne pouvait pas défendre sa cause plus qu'il ne l'avait déjà fait.

Or, l'immobilité ne lui réussissait pas. Il se demandait même comment il avait pu rester aussi calme pendant toute leur conversation -l'enthousiasme verbal ne comptait pas. Son interlocutrice lui avait-elle fait inhaler discrètement du chloroforme ou dégageait-elle une aura incitant à la ménager comme c'était le cas pour certaines personnes très âgées ? Ne connaissant aucun moyen qui lui permette de vérifier cette seconde théorie qui n'impliquerait pas un foyer logement au complet et quelques voltmètres, Arcady se fit la vague recommandation de présenter sa nouvelle connaissance à Enderr un jour où l'autre, et de lui demander quelle couleur il voyait. Et tant qu'il y était, il pourrait tout aussi bien essayer de rallier son camarade de chambre peu locace au syndicat, mais pas au poste de porte-parole. C'était pour ça qu'il fallait Mina.

Elle expliquait que son état était lié à sa soeur, et non aux expériences des scientifiques comme il avait pu le supposer. Ce qui ne rassurait pas pour autant la partie forocement paranoïaque de son esprit qui lui soufflait qu'ils pouvaient tout aussi bien forcer la petite soeur inconnue à contaminer son aînée, pour ce qu'il en savait. Petite voix paranoïaque qu'il s'empressa d'oublier, effaçant dans le même temps son visage morose pour une expression curieuse. Après tout, inutile de s'appesantir sur ce qu'il ne pouvait pas changer -l'enfermement, sa tentative de syndicat avortée- alors qu'il disposait d'autres sujets intéressants à approfondir. Comme...

Ses phrases s'entrechoquaient à la mesure de sa précipitation, comme s'il craignait qu'on ne lui réponde pas alors qu'il souhaitait seulement occulter une impression dérangeante. Mina fixait le sol, semblant réfléchir même si le garçon ne voyait ce que la situation avait de compliqué. Elle ne pouvait pas, elle ne pouvait pas, voilà tout. Pas de quoi se prendre la tête au fond, il avait été idiot de seulement songer à insister. Et sa concentration se relâchait de plus en plus -il n'avait même pas eu conscience de fournir un effort pour fixer ses pensées avant qu'elle ne se dérobent- rendant son discours incohérent. Enfin, plus incohérent qu'à l'ordinaire, maintenant qu'il avait perdu de sa motivation, prouvant que même Arcady Baltimore ne pouvait s'enthousiasmer seul que pendant un temps limité. Passé celui-ci il commençait à se gratter les cheveux, à secouer le chef, à s'étirer à la manière d'un chat grognon et ankylosé, et classait son idée initiale dans la catégorie des projets avortés.

Tout à son inattention, Arcady ne guettait plus les réponses de sa camarade, aussi lorsqu'elle lui exposa son accord en des termes on-ne-peut-plus clairs, il manqua de tomber de son fauteuil. Se rattrapant de justesse aux accoudoirs, il s'obligea à refermer sa bouche que la surprise avait laissée béante, et cligna plusieurs fois des yeux en dévisageant la jeune fille qui lui faisait face. Elle... elle acceptait ??? Comme ça, sans contrepartie, sans hésiter, alors qu'elle était malade, qu'elle était fatiguée, et qu'elle rêvait sans doute plus de pacifisme que de luttes sociales ? D'un autre côté, sa mère aussi avait été pacifiste, et antimilitariste, et anti-nucléaire, et ça ne l'avait pas empêché de prendre plus que sa part de combats sociaux. Argument rejeté, donc. Mait tout de même, il n'y croyait plus, il s'était fait une raison, et là... C'était comme gâteau d'anniversaire en avance, ou mieux, les cloches de Pâques. Un mélange entre une surprise et un miracle qu'on pense ne pas mériter. Pour la première fois, on venait de lui signifier qu'il pouvait avoir des idées valables, et ça lui paraissait totalement déconcertant. L'adolescent passa une main sur son visage jusqu'à ce que sa moue troublée laisse place à un gigantesque sourire. Parfois, il avait du mal à comprendre les gens, et ça le réjouissait.

Hésitant entre serrer la demoiselle dans ses bras et entamer une danse de la joie, il opta pour la danse de la joie au milieu de la salle de repos, ne voulant pas la blesser par mégarde. Et lui-même gardait quelques ecchymoses dûes à son séjour en camion qu'il souhaitait ménager -lorsqu'il ne les oubliait pas. Dans son agitation, il s'emmêla les pieds et tomba sur le dos en battant des bras. Son hilarité se prolongea un petit moment sur le sol, jusqu'à ce qu'il lève les yeux vers Mina et commence à élaborer un plan de bataille :

Ommettant de se relever -le plancher n'était pas si inconfortable, il pouvait le reconnaître à l'établissement- Arcady livrait une parfaite imitation de sa mère en pleine crise politique. Sauf que sa mère se s'était jamais lancée dans une danse épileptique dans leur salon, bien entendu. Tendant une main, il proposa de lister leurs revendications si Mina voulait bien lui céder une page de son carnet, qu'ils pourraient compléter au fur et à mesure.

Un hochement de tête signifia son assentiment aux recommandations de prudence qu'émettait Mina. Lui non plus n'était pas convaincu que leur projet de syndicat suscite l'enthousiasme et le soutien inconditionnel du personnel de l'établissement. À vrai dire, il prévoyait vaguement qu'on les accuser de tentative de soulèvement général, ou quelque chose dans ce genre, et heureusement qu'il y aurait la jeune fille pour répondre à ces accusations de manière certainement plus diplomatique que ne pourrait le faire Arcady. Et cracher à la face sur l'autorité soulageait peut-être, mais n'apportait rien de positif sur le long terme. D'où l'intérêt de faire passer la pilule en douceur, au moyen de revendications réalistes et d'un visage angélique comme pouvait l'être celui de leur nouvelle porte-parole, co-déléguée syndicale, et oh joie ! co-fondatrice. Comme quoi il ne serait pas seul à assumer la paternité de cette idée tordue, dans un endroit tordu, pour des jeunes somme toute assez tordus. Il y avait une comptine anglaise, comme ça, non ?

Devant l'interdiction formelle que Mina lui fit de toucher à son cahier, le garçon leva les deux mains en l'air pour prouver sa bonne foi, tel un enfant pris en faute. L'air penaud qu'il affichait présentait d'ailleurs plus d'une similitude avec celui que sa mère apostrophe alors qu'il s'approche en douce de la tarte aux pommes réservée pour le repas du soir. Sauf que la mère d'Arcady ne l'avait jamais réprimandé pour de tels motifs, et qu'elle ne risquait désormais plus de le faire. D'ailleurs, elle n'avait jamais cuisiné de tartes aux pommes, nul besoin de céder à une crise de nostalgie !

_ On ne mélange pas les torchons et les serviettes, j'ai bien compris, répliqua-t-il en souriant. L'expression était totalement vieillotte et sonnait probablement aussi incongrue aux oreilles de Mina qu'aux siennes, mais elle lui plaisait.

_ Je t'attends ici, alors, ajouta-t-il docilement, car il n'avait aucune envie de visiter le dortoir des filles, supposé aussi déprimant que le sien.

Et il ne voyait pas pourquoi elles auraient eu accès à un escalier dérobé, ou un souterrain secret pour pouvoir sortir d'ici. Le centre n'avait rien de médiéval. Songeant que les miradors avaient désormais remplacé les douves et les meutrières, et regrettant vaguement la bonne vieille époque de l'huile bouillante -historiquement fausse, il faut le préciser- le médiéviste dans l'âme entendit Mina quitter la pièce, après avoir ramassé ses affaires. Peut-être n'aurait-il pas dû menacer son précieux cahier ? Bah, ça ne faisait rien, elle ne lui en tiendrait certainement pas rigueur, du moment qu'il ne passait pas à l'acte. Attrapant le morceau de la nappe en papier imitant de la fausse dentelle qui garnissait une table basse, il tira l'ornement superflu jusqu'à lui, renversant dans le même mouvement la télécommande posée sur la table. L'objet tomba sur le sol avec un bruit mat, et les piles jaillirent de leur emplacement pour s'en aller vicieusement rouler sous les fauteuils.

Réprimant un juron, le garçon hésita à se relever pour rattraper sa brusquerie. Il laissa finalement glisser la nappe sur le plancher, et entreprit de ramper sous les fauteuils en prenant garde de ne pas froisser son nouveau brouillon. Qui penserait qu'il est si ardu de retrouver la trace de deux cylindres de quelques centimètres de hauteur dans un salon ? Pas Arcady, qui mit pourtant cinq bonnes minutes à nettoyer la pièce avec ses coudes et ses genoux, et valida officiellement son diplôme de balais humain avant de réussir à mettre la main sur les piles d'une télécommande qu'il avait infructueusement cherchée quelques temps plus tôt, lorsqu'il hésitait encore à s'affaler devant l'écran. Mais depuis, il s'était trouvé un but, et il n'était donc plus question de comater.

Sauf que... Il n'avait pas de crayon. Non là, franchement, ça craignait. Il était censé être dynamique et efficace, enfin ! Qui voudrait adhérer à leur syndicat s'il se montrait aussi empoté ? Se morigénant mentalement, il prit appui d'une main sur la nappe, et de l'autre sur la télécommande qui avait retrouvé son intégrité physique, pour parvenir à se relever. Le téléviseur s'alluma aussitôt, et il décida sagement de ne pas s'en préoccuper, pour le bon déroulement de sa quête. Il éternua. Trouver un mouchoir pourrait aider, au bon déroulement de sa quête. Pour un centre de recherche, le dessous des sièges ne voyait pas souvent l'aspirateur, non ? Il pourrait y avoir des asmathiques, des allergiques à la poussière, voire même des maniaques de la propreté parmi les sujets, c'était une honte ! Comment ça, il n'était pas concerné ? Avec une hygiène aussi déplorable, pas étonnant que la santé de Mina en pâtisse !

Il tenait sa première revendication, là. C'était un bon début, avant qu'ils n'aient plus d'adhérents et puissent donc les consulter en AG, ça faisait toujours classe de pouvoir proposer en tête de liste "nous voulons une meilleure prise en compte de la santé des sujets, et donc l'amélioration des conditions sanitaires du centre" avec preuve à l'appui. Peut-être devrait-il conserver les vêtements qu'il portait afin de pouvoir en exhiber les moutons sous le nez des scientifiques ? Avec la crise d'éternuements qui s'ensuivrait, il bénéficierait d'une trentaine de secondes d'avance sur la riposte, ce n'était pas négligeable... Ouais, enfin, quand on avait nulle part où fuir, ça ne changeait pas grand-chose, lui rappela sa raison. Autant ne pas tenter immédiatement les happenings, et poursuivre la fouille de la pièce à la recherche d'un crayon oublié et hors de vue -sinon il n'aurait pas même eu besoin de réfléchir pour le retrouver.

La voix de la présentatrice, que le son de la télé rendait criarde, couvrit son exhultation lorsqu'il mit enfin la main sur le Saint-Graal -un vieux stylo à bille mordillé et sans capuchon qu'un étourdi avait abandonné sur le canapé et que d'imprudents derrières avaient dû enfoncer entre les coussins- et le brandit triomphalement. Pour l'en remercier, il n'éteignit pas le poste, se contentant de la rendre muette, et de le retourner contre le mur. Comme ça, elle aurait de l'audience, et ne le perturberait pas; la technique avait fait ses preuves. Retrouvant sa nappre délaissée, Arcady la déchira alors en deux parties, et traça un tableau de propositions sur la première, en appuyant très fort car son stylo était presque à sec. Il y inscrivit le passage sur l'hygiène pour ne pas l'oublier, puis s'intéressa à la seconde moitié de nappe, sur laquelle il travaillait toujours au retour de Mina.

_ Tu aurais un crayon avec un peu plus d'encre, lui demanda-t-il sans lever le nez du plan de l'établissement qu'il était en train de tracer, inconscient du tableau qu'il offrait à sa collègue, à genoux sur le sol, le devant des vêtements poussiéreux, les cheveux en bataille, au milieu de la salle de repos dévastée par ses recherches.

Repoussant le coussin qui gênait son assise aux pieds de la télévision -qui s'adressait toujours muettement au mur, le garçon tendit d'un air absent son tableau de propositions quasi-vide à Mina, pour qu'elle puisse compléter le brouillon si elle y tenait. À vrai dire, il ne la regardait pas, pour ne pas briser sa concentration précaire, aussi agitait-il peut-être sa feuille en direction des deux fauteuils renversés près de la porte, qui limitaient l'accès vers la pièce à un étroit couloir.